Hola, Thierry.
El sustantivo "mar" no es ni masculino, ni femenino, sino "ambiguo", es decir, vacila, en el uso corriente de la lengua, entre los dos géneros.

En el mismo caso se encuentran: color / calor / puente / margen / prez etc.

"Mar" se mantiene vacilante, sostenida en género femenino por el uso proverbial y de la gente de mar, frente a otro uso masculino, más erudito (Rafael Seco).

Es decir, en Geografía jamás se mencionaría "la mar".
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Te doy esta web donde viene muy bien explicado:

http://www.profesorenlinea.cl/castellano/Sustantivoambiguo.h...

El mar: "océano", "entidad geográfica": el mar Muerto. Cuando el sustantivo mar va seguido del nombre específico, siempre se usa en masculino: el mar Pacífico, el mar Atlántico, el mar Mediterráneo.
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Si consultas el DRAE, verás muchos ejemplos aclaratorios con ambos géneros. No hay una regla fija pues.
amb. = ambiguo
f. = femenino
m. = masculino

mar.
(Del lat. mare).
1. amb. Masa de agua salada que cubre la mayor parte de la superficie de la Tierra.
2. amb. Cada una de las partes en que se considera dividida. Mar Mediterráneo, Cantábrico.
3. amb. Lago de cierta extensión. Mar Caspio, Muerto.
4. amb. Agitación misma del mar o conjunto de sus olas, y aun el tamaño de estas.
5. amb. Abundancia extraordinaria de ciertas cosas. Lloró un mar de lágrimas.
~ ancha.
1. f. alta mar.
~ arbolada.
1. f. mar fuertemente agitada, con olas de más de seis metros de altura.
~ bonanza.
1. f. Mar. mar en bonanza.
~ cerrada.
1. f. mar que comunica con el océano por un canal o estrecho que puede ser defendido desde las orillas.
~ de batalla.
1. amb. mar o lugar de él donde han combatido algunas escuadras o embarcaciones.
~ de fondo.
1. amb. Meteor. Agitación de las aguas del mar propagada desde el interior y que en forma atenuada alcanza los lugares próximos a la costa. También puede producirse en alta mar sin efectos en la costa, con propagación de olas, aun débiles, de un lugar a otro.
2. amb. Inquietud o agitación más o menos latente que enturbia o dificulta el curso de un asunto cualquiera.

~ de leche.
1. amb. mar en bonanza.
~ de leva.
1. amb. Meteor. mar de fondo.
~ de viento.
1. amb. Meteor. Agitación de las aguas del mar por la acción del viento que sopla sobre su superficie en un lugar determinado, y cuya magnitud depende de la fuerza del viento, de su duración y de la distancia desde la que sopla en la misma dirección.
~ en bonanza, ~ en calma, o ~ en leche.
1. amb. mar sosegado y sin agitación.
~ en lecho.
1. amb. ant. mar en bonanza.
~ gruesa.
1. f. La muy agitada por las olas, que llegan hasta la altura de seis metros.
~ jurisdiccional.
1. amb. aguas jurisdiccionales.
~ larga.
1. f. Mar. alta mar.
~ pacífico.
1. m. Cuba. amapola (ǁ planta americana).
~ rizada.
1. f. Meteor. Movimiento ligero de las aguas del mar, inferior al de la marejada.
~ sorda.
1. f. mareta sorda (ǁ alteración de las olas).
~ tendida.
1. f. mar formada por grandes olas de mucho seno y de movimiento lento, que no llegan a reventar.
~ territorial.
1. amb. aguas jurisdiccionales.
alta ~.
1. f. Parte del mar que está a bastante distancia de la costa.
a ~es.
1. loc. adv. abundantemente. Llorar, llover, sudar a mares.
arar en el ~.
1. fr. Ser inútiles incluso los mayores esfuerzos para conseguir un fin determinado.
arrojarse a la ~.
1. fr. Aventurarse a un grave riesgo.
de ~ a ~.
1. loc. adv. Denota la abundancia de algunas cosas que ocupan determinado sitio. Venía el río de mar a mar. Estaba la plaza llena de fruta de mar a mar.
2. loc. adv. coloq. U. para indicar el lujo o exceso en los adornos. Juan iba de mar a mar.


hablar de la ~.
1. fr. coloq. U. para expresar que es imposible la ejecución o la inteligencia de algo.
2. fr. coloq. Denota que hay mucho que hablar de un tema o asunto.


hacerse a la ~.
1. fr. Salir del puerto para navegar.
la ~.
1. loc. adv. mucho (ǁ con abundancia).
la ~ de.
1. loc. adv. mucho (ǁ con abundancia).
la ~ en coche.
1. expr. coloq. Arg. y Ur. U. como remate exagerado de una enumeración.
meter la ~ en un pozo.
1. fr. U. para ponderar la dificultad de reducir a estrechos límites algo de mucha extensión.
picarse el ~, o la ~.
1. frs. Comenzar a alterarse.
quebrar, o romperse, el ~.
1. frs. Estrellarse las olas contra un peñasco, playa, etc.
sobre ~.
1. expr. ant. En la mar o embarcado.
□ V.
adelantado de mar
almirante de la mar
almirante mayor de la mar
anémona de mar
araña de mar
artillero de mar
barbo de mar
behetría de mar a mar
bellota de mar
brazo de mar
buey de mar
caballito de mar
caballo de mar
cabo de mar
cáncamo de mar
cangrejo de mar
capitán de mar y guerra
chocha de mar
cigarra de mar
cohombro de mar
creciente del mar
criadilla de mar
dátil de mar
encaje de mar
erizo de mar
escala de mar y de tierra
espuma de mar
estrella de mar
gallina de mar
golondrina de mar
golpe de mar
horizonte de la mar
liebre de mar
lobo de mar
matrícula de mar
nutria de mar
oreja de mar
ortiga de mar
perejil de mar
piojo de mar
protesta de mar
puerco de mar
pulga de mar
rata de mar
tordo de mar
trucha de mar
unicornio de mar
uvas de mar
zorra de mar
http://buscon.rae.es/diccionario/drae.htm
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En cuanto a su uso poético, depende de cada autor, aunque es curioso que "mar" suele emplearse en femenino cuando se refiere al mar propiamente dicho, mientras que se emplea en género masculino cuando se emplea en sentido metafórico: el mar de tus ojos.
Hay poetas que emplean ambos géneros indistintamente.

Algunos ejemplos:

1) De nuestro "marinero en tierra", Rafael Alberti:

*El mar. La mar*.
*El mar, ¡Sólo *la mar!
¿Por qué me trajiste, padre,
a la ciudad?
¿Por qué me desenterraste
*del mar?
En sueños, la marejada
me tira del corazón;
se lo quisiera llevar.
Padre, ¿por qué me trajiste
acá?
Gimiendo por ver *el mar,
un marinerito en tierra
iza al aire este lamento:
¡Ay mi blusa marinera;
siempre me la inflaba el viento
al divisar la escollera".

"Verano

-Del cinema al aire libre
vengo, madre, de mirar
*una mar mentida y cierta*,
que no es *la mar y es el mar*.
-Al cinema al aire libre,
hijo, nunca has de volver,
que *la mar en el cinema
no es la mar y la mar es*.

¡Jee, compañero, jee, jee!
¡Un toro azul por el agua!
¡;Ya apenas si se le ve!
-¿Queeé?
-¡Un toro por *el mar*, jee!
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2)"Si Pudiera.
Si pudiera robarle un respiro a la vida robaría tu amor, que vuelve del pasado. Si pudiera cantar un verso solitario lo haría inmenso, como inmenso es *el mar*. *El mar de tus ojos*, cafés como el cielo y tu piel blanca, blanca como el sol. Amor, qué distante que estás. Amor, nacido de la nada, lo recuerdas nacido en lo profundo de nuestro gran amor. Amor, que invades mi vida, y no dejas respirar, que rompes en mil pedazos mi pensamiento y arrojas mi cuerpo *al mar*. *Al mar de tus ojos*, aún lo recuerdo pintados tras el vidrio, mirando a la distancia. Amor, mi peqeño gran amor, dónde andarás".

3)"Yo, que soy andar,
Me anclé al azul de tu mirar
Sintiendo paz.
Me das *el mar en tu mirada*.
Me acuna *el mar* y sé que tú
Alejarás con la pausada luz
De tu mirar todo mi mal.
Me das el mar con tu mirada.
Me acuna el mar de tu mirada.
En las suaves aguas de tu mar me perderé".
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"Geografia de Cantabria
... Ríos y regatos acaban su recorrido en *el mar* formado playas en su entorno rematando
una peculiar geografía costera de inigualable belleza y variedad. ...
www.periplo.com/cantabria/relieve.htm
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"Colón, el iluminado
... Los secretos de *la mar océana*. En 1476 corrían entre los navegantes de los grandes puertos europeos cuentos de tierras
desconocidas situadas al poniente, en ...
redescolar.ilce.edu.mx/redescolar/act_permanentes/ conciencia/fisica/medicion/colonilumina.htm
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Resumiendo: que "el mar" o "la mar" anda bastante revuelto/a.
:-)

Un cordial saludo.











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Note added at 5 days (2004-11-27 01:00:23 GMT) Post-grading
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Gracias, Thierry.
La mar de dudas y un mar de dudas, sí...
Que tengas un buen fin de semana.